Carl
Friedrich Gauss (1 777-1
855)
"Princeps Mathematicorum"
Gauss, uno de los grandes genios matemáticos de todos los
tiempos, nació en Brunswick, Alemania. Ya en la escuela primaria impresionó a su
maestro:
El profesor pidió la suma de los cien primeros números:
1+2+3+...+100. Tal vez, pensó que así tendría un buen rato 
entretenidos
a sus alumnos. Pero su sorpresa debió ser mayúscula cuando el pequeño Carl levantó
enseguida la mano y dió la solución "5050" . ¿Cómo lo hizo? ¡Así
de simple!
1 + 2 + 3 + ... + 99 + 100
100 + 99 + 98 + ...+ 2 + 1
101 + 101 + 101 + ... + 101
Esta suma ya es simple 101 ·100 = 10 100, luego el
resultado será la mitad: 5 050.
El maestro consideró su deber convencer a sus padres de
que el niño debería dedicarse a los estudios. Aunque el padre de Carl, obrero en
Brunswick, prefería que su hijo aprendiera un oficio, su madre lo animó siempre a
seguir aprendiendo.
A los 14 años Gauss fue llevado a la corte del duque de
Brunswick, para realizar una exhibición de sus dotes como calculista. Como regalo, el
duque le entregó varios libros de matemáticas y gracias a su ayuda y protección, acabó
su enseñanza secundaria y entró en la Universidad de Gotinga.
Gauss estaba entonces indeciso, dudando si dedicarse a la
filología o a las matemáticas. Pero un mes antes de cumplir los 19 años, consigue
construir, con regla y compás, un polígono regular de 17 lados (Se sabía como
construir polígonos regulares cuyos nº de lados fueran múltiplos de 2,3 y 5, desde
hacía 2000 años, pero no con otro nº primo de lados) ... Y Gauss se decide por las
matemáticas.
Ese mismo día, el 30 de marzo de 1796, comenzó con esta
construcción, a escribir un diario en el que fue apuntando, durante los años
siguientes, algunos de sus más grandes descubrimientos.
Gauss trabajó con éxito en todos los campos de las matemáticas
de su época, y muy especialmente en Teoría de Números.
También se ocupó de la Astronomía. Calculó la órbita
que recorría en su movimiento Ceres, a partir de las pocas observaciones
registradas del planeta menor. Estos cálculos se confirmaron cuando Ceres volvió
a aparecer al año siguiente. Como consecuencia, fue nombrado director del Observatorio
Astronómico de Gotinga en 1807, puesto que ocupó durante 40 años.
